World History Begins in Africa
L'histoire du monde commence en Afrique
Istwa mond lan kòmanse nan Afrik
Lesson Content
Let us commence where all histories must commence, though too many refuse to do so: in Africa. Barely more than fifty thousand years ago, the primary ancestors of every human being alive today inhabited the eastern reaches of the African continent. World history, to that point, was African history. This is not a matter of sentiment or ideology; it is a matter of fact, established by the convergent testimonies of archaeology, genetics, and historical linguistics.
And yet, what seems less generally understood is this: that simply because some Africans departed the continent around that time, and their descendants eventually populated every corner of the globe, history did not thereupon cease in Africa. Those of our ancestors who remained in the common homeland of all humanity did not fall into some manner of ahistorical stasis. They too expanded their cultures and ways of life into new territories, spreading westward and southward out of East Africa and establishing themselves across the entirety of the continent between fifty thousand and twenty thousand years ago.
In subsequent ages, Africans did not live somewhere off the edge of the historical world to which we all belong. The great transitions of early world history unfolded in Africa during the same broad periods as elsewhere on the globe: the major technological breakthroughs, the shift from foraging to agricultural economies, the emergence of towns and states, the advent of commercial exchange over distance. These developments took shape across large swathes of the continent and not merely along its northern fringes.
The horrific rationalisations of slavers and slave owners, their appalling myths about Africa as a continent of backward and uncivilised peoples, live on even today, unexamined in the minds of far too many. Until we begin to fully integrate Africa into the history we teach everyone, we shall not dispel those baseless assumptions. Christopher Ehret's work invites us to plant our feet, metaphorically, in the middle of the African continent and look outward from there at the long-term courses of historical change.
Commençons là où toutes les histoires doivent commencer, bien que trop nombreux soient ceux qui refusent de le faire : en Afrique. Il y a à peine plus de cinquante mille ans, les ancêtres principaux de chaque être humain vivant aujourd'hui habitaient les régions orientales du continent africain. L'histoire du monde, jusqu'à ce point, était l'histoire africaine. Ce n'est pas une question de sentiment ou d'idéologie ; c'est une question de fait, établie par les témoignages convergents de l'archéologie, de la génétique et de la linguistique historique.
Et pourtant, ce qui semble moins généralement compris est ceci : le simple fait que certains Africains aient quitté le continent à cette époque, et que leurs descendants aient fini par peupler tous les coins du globe, n'a pas signifié que l'histoire s'est arrêtée en Afrique. Ceux de nos ancêtres qui sont restés dans la patrie commune de toute l'humanité ne sont pas tombés dans une quelconque stase anhistorique. Eux aussi ont étendu leurs cultures dans de nouveaux territoires, se répandant vers l'ouest et le sud depuis l'Afrique de l'Est.
Dans les âges suivants, les Africains n'ont pas vécu quelque part en marge du monde historique. Les grandes transitions de l'histoire mondiale ancienne se sont déroulées en Afrique pendant les mêmes grandes périodes qu'ailleurs dans le monde : les percées technologiques majeures, le passage de l'économie de cueillette à l'agriculture, l'émergence des villes et des États, l'avènement des échanges commerciaux sur de longues distances.
Les rationalisations horrifiques des esclavagistes, leurs mythes abominables sur l'Afrique comme continent de peuples arriérés et non civilisés, perdurent encore aujourd'hui. L'œuvre d'Ehret nous invite à planter nos pieds, métaphoriquement, au milieu du continent africain et à regarder vers l'extérieur.
Ann nou kòmanse kote tout istwa dwe kòmanse, menm si twòp moun refize fè sa: nan Afrik. Apèn plis pase senkant mil ane de sa, zansèt prensipal tout moun ki vivan jodi a te abite nan pati lès kontinan afriken an. Istwa mond lan, jiska pwen sa a, te istwa afriken. Sa a pa yon kesyon santiman oswa ideoloji; se yon kesyon reyalite, ki tabli pa temwayaj konvèjan akeyoloji, jenetik, ak lengwistik istorik.
Epoutan, sa ki sanble mwens konprann an jeneral se sa a: jis paske kèk Afriken te kite kontinan an nan epòk sa a, e desandan yo te vin abite tout kwen mond lan, istwa pa t sispann nan Afrik pou sa. Sila nan zansèt nou yo ki te rete nan peyi natifnatal tout limanite pa t tonbe nan yon eta san istwa. Yo menm tou te elaji kilti yo nan nouvo teritwa, yo gaye nan lwès ak sid soti nan Afrik de Lès.
Nan laj ki te swiv yo, Afriken yo pa t ap viv yon kote nan maj mond istorik la. Gran tranzisyon istwa mond ansyen an te deroule nan Afrik pandan menm gwo peryòd yo ak lòt kote nan mond lan: gwo pèse teknolojik yo, chanjman soti nan ekonomi chasè-rasanblè ale nan agrikilti, parèt vil ak leta yo, kòmanse echanj komèsyal sou distans.
Rasyonalizasyon orib esklavajis yo, mit abominab yo sou Afrik kòm yon kontinan pèp ki pa sivilize, toujou vivan jodi a. Travay Ehret la envite nou plante pye nou, metaforikman, nan mitan kontinan afriken an epi gade deyò a pati la.