Three Tiers of Justice
Les trois degrés de la justice
Twa Nivo Jistis
Lesson Content
General Dispositions and the Classification of Offenses (Articles 1–3)
The Loi Criminelle, Correctionnelle et de Police — the Criminal, Correctional, and Police Law — opens with one of the most clearly structured classifications in the entire Code Henry. In just three articles, it divides all criminal conduct into three tiers, each with its own courts, its own procedures, and its own range of punishments.
The Three Categories
Article 1 states the fundamental division:
Offenses and penalties are either of simple police, or correctional, or criminal.
Article 2 defines each category by its punishment:
Simple police offenses carried penalties of a fine of twenty-five gourdes or less, or detention of no more than one month. These were the minor infractions — street nuisances, market violations, petty disturbances.
Correctional offenses carried detention of up to one year at the ban du roi (the king's jail), or fines between twenty-five and three hundred gourdes. These were the mid-level crimes — significant but not the gravest.
Criminal offenses carried afflictive penalties: detention at the barrière neuve (a forced labor facility), the galères (the galleys — another form of hard labor), or death.
This three-tier system was directly borrowed from French revolutionary law, which had established a similar hierarchy. But Henry adapted it: the ban du roi and barrière neuve were distinctly Haitian institutions, and the penalties reflected the realities of a Caribbean kingdom where imprisonment meant hard labor, not simply confinement.
Personal Responsibility
Article 3 establishes a principle that was revolutionary for its time — and especially significant given Haiti's history. It declares that crimes are personal: a conviction against one person does not cast dishonor (flétrissure) upon their family.
There was one exception: conspiracy against the state or attempts on the lives of the royal family. In those cases, the law imposed confiscation of property and disgrace upon the convicted person's entire family. Even then, the body could be returned to the family for ordinary burial — a concession to human dignity.
This principle mattered deeply in a society that had emerged from slavery. Under the colonial system, the shame and punishment of one person routinely fell upon their entire family. Henry's law rejected that logic: each person answered only for their own acts.
Dispositions générales et classification des infractions (Articles 1–3)
La Loi Criminelle, Correctionnelle et de Police s'ouvre par l'une des classifications les plus clairement structurées de tout le Code Henry. En seulement trois articles, elle divise toute conduite criminelle en trois degrés, chacun avec ses propres tribunaux, ses propres procédures et sa propre gamme de peines.
Les trois catégories
Article 1 énonce la division fondamentale :
Les délits et les peines sont, ou de simple police, ou correctionnels, ou criminels.
Article 2 définit chaque catégorie par sa peine :
Les délits de simple police entraînaient une amende de vingt-cinq gourdes et au-dessous, ou une détention d'un mois au maximum. C'étaient les infractions mineures — nuisances de rue, violations de marché, troubles mineurs.
Les délits correctionnels entraînaient une détention d'un an maximum au ban du roi, ou des amendes de vingt-cinq à trois cents gourdes. C'étaient les crimes de niveau intermédiaire.
Les délits criminels entraînaient des peines afflictives : la détention à la barrière neuve (un établissement de travaux forcés), les galères, ou la mort.
Ce système à trois niveaux était directement emprunté au droit révolutionnaire français. Mais Henry l'adapta : le ban du roi et la barrière neuve étaient des institutions distinctement haïtiennes.
Responsabilité personnelle
Article 3 établit un principe révolutionnaire pour son époque : les crimes sont personnels — une condamnation ne rejaillit en aucune flétrissure sur la famille du condamné.
Une exception : la conspiration contre l'état ou les attentats contre la famille royale. Dans ces cas, la confiscation des biens et la flétrissure frappaient toute la famille. Même alors, le corps pouvait être remis à la famille pour la sépulture ordinaire.
Ce principe importait profondément dans une société issue de l'esclavage, où la honte d'une personne retombait routinièrement sur toute sa famille.
Dispozisyon jeneral ak klasifikasyon ofans yo (Atik 1–3)
Lwa Kriminèl, Koreksyonèl ak Polis la ouvri ak youn nan klasifikasyon ki pi klèman estrikti nan tout Kòd Henry a. Nan sèlman twa atik, li divize tout konduit kriminèl an twa nivo, chak ak pwòp tribinal pa l, pwòp pwosedi pa l, ak pwòp seri pinisyon pa l.
Twa kategori yo
Atik 1 deklare divizyon fondamantal la :
Deli ak pèn yo se oswa senp polis, oswa koreksyonèl, oswa kriminèl.
Atik 2 defini chak kategori pa pinisyon li :
Deli senp polis te pote yon amann vensenk goud oswa mwens, oswa yon detansyon ki pa depase yon mwa. Sa yo te enfrakyon minè — deranjman nan lari, vyolasyon mache, ti twoub.
Deli koreksyonèl te pote detansyon jiska yon ane nan ban du roi (prizon wa a), oswa amann ant vensenk ak twa san goud. Sa yo te krim nivo entèmedyè.
Deli kriminèl te pote pèn afliktiv : detansyon nan baryè nèf (yon etablisman travay fòse), galè yo, oswa lanmò.
Sistèm twa nivo sa a te prete dirèkteman nan dwa revolisyonè fransè. Men Henry te adapte l : ban du roi a ak baryè nèf la te enstitisyon ki te distengman ayisyen.
Responsablite pèsonèl
Atik 3 etabli yon prensip ki te revolisyonè pou epòk li a : krim yo se pèsonèl — yon kondanasyon pa rejay okenn fletrisi sou fanmi kondane a.
Te gen yon eksepsyon : konplo kont leta oswa atanta kont fanmi wayal la. Nan ka sa yo, konfiskasyon pwopriyete ak dezonè te frape tout fanmi an. Menm lè sa a, kò a te ka remèt bay fanmi an pou antèman òdinè.
Prensip sa a te enpòtan anpil nan yon sosyete ki te soti nan esklavaj, kote wont yon moun te toujou tonbe sou tout fanmi l.